From The Netherlands to the US 

Emigratie tips and ervaringen

Lynnda Pekel.

Wij verhuisden van Zoetermeer naar Houston in 1997. Het was moeilijk om alle informatie te vinden die we nodig hadden. Er staat veel op Internet, maar heel verspreid en de Nederlandse bedrijven konden me meestal niks vertellen over een aantal dingen die je alleen weet als je dit een keer gedaan hebt. De bruikbaarste informatie kwam van ex-patriates. Jammer genoeg dachten wij daar pas op het laatste moment aan en dat was veel te kort.
Daarom en omdat ik herhaaldelijk vragen krijg van mensen in Nederland of vragen zie op allerlei bulletin boards heb ik besloten om wat informatie bij elkaar te zetten. Ik zal een poging doen om zoveel mogelijk te behandelen inclusief adressen en websites.
 

1 Verblijfs/werk papieren/visum

De visumaanvra(a)g(st)er

De meeste Nederlanders die naar de VS verhuizen doen dat vanwege werk of partner. Voor het laatste geval kun je een K visum verkrijgen. Ik weet meer over het eerste geval.
Tenzij je naaste familie in de VS hebt moet je een employment visum aanvragen. Dit is mogelijk voor een aantal groepen (tussen haakjes het % van de totale visa voor die groep): Website van Verenigde staten Visa service

Voor een employment visum heb je een sponsor nodig: of een bedrijf met een vestiging in de VS of een Amerikaans bedrijf. Zij moeten een petitie voor je indienen en verzorgen meestal de papieren. De kosten worden soms betaald, maar niet altijd. Afhankelijk van de tijd waarop je aanvraagt kan het soms een meer dan een half jaar duren voor je het uiteindelijke visum krijgt. Het administratieve jaar loopt van oktober tot oktober, maar vaak zijn in die eerste maanden een paar duizend visa al weg om de achterstand van het vorige jaar in te halen. Ik moest 6 maanden wachten, houd hier rekening mee !

Je kunt je visum ophalen bij het Amerikaanse generaal-comsulaat in Amsterdam (Museumplein), niet bij de ambassade in Den Haag ! Je geeft je papieren af 's morgens en haalt je paspoort 's middags weer op. Je moet vooraf betalen, FL 110,-- en het bewijs van betaling (afschrift) meenemen. Zorg dus dat je ruim van tevoren weet of je bedrijf dit al betaald heeft of dat je het zelf moet doen. Het kan ook per post, maar alleen als je in Nederland woont.
 

Verlenging van H1B

Na 3 jaar kun je een verlenging van een visum zelf doen of laten doen via een immigration lawyer. Als je het zelf doet, zorg dan dat je precies weet hoe en wat. Ga naar de INS om informatie te vragen zodat je niet in de problemen komt. Zelfs als je een advocaat inhuurt (kosten varieren van 400-1000 dollar) moet je voorzichtig zijn. Vraag referenties, ga op gesprek, praat met andere mensen die deze advocaat gebruiken. Als je H1B geweigerd wordt vanwege procedurefouten heb jij een probleem (geloof me, een vriend van ons is dit overkomen vanwege een missende betaling en heeft flink in de rats gezeten).

Een H1B visum kan na de eerste periode van 3 jaar nog een keer voor 3 jaar verlengd worden. Je werkgever moet dan een nieuwe petitie indienen bij de department of labor en bij de INS. Dit duurt momenteel (zomer 2001) 3-4 maanden. Sinds zomer 2001 is het ook mogelijk om prioriteit te vragen voor behandeling van je verlenging. Dat kost je wel 1000 US $ extra, maar je hebt je verlenging dan binnen 30 dagen  !!

Het velengen van je visum bestaat uit 2 fasen: labor certification en immigration. In de eerste fase (labor certification) mag je het land uit, tijdens de tweede fase niet, tenzij het een zaak van leven en dood is. Maak dus geen reisplannen als je visum in verlenging zit ! Je krijgt automatisch een verlenging van 180 dagen op het moment dat je de verlenging aanvraagt, mits je binnen de VS blijft. Als je in de eerste fase moet reizen, moet je een kopie van je nieuwste I-94 opsturen voor de tweede fase. Als je verlenging binnen is, moet je een officieel nieuw visum krijgen om te mogen reizen buiten de VS. Dat kan in principe in ieder land buiten de VS met een amerikaans consulaat, maar onze advocate raadt aan om het in je geboorteland te doen zodat je niet in de problemen komt als je om een of andere manier geweigerd wordt.
 

Van baan veranderen met een H1B

Sinds eind 2000 is het ook makkelijker om een transfer te krijgen voor een H1B visum (zie ook http://www.h1bvisalaw.com/transfer.htm). Je nieuwe werkgever moet dan een nieuwe petitie indienen, maar in principe mag je meteen beginnen en zou er geen vertraging moeten zijn vanwege de INS. Laat je nieuwe werkgever bevestigen dat ze voor je visum willen betalen. Partners/kinderen op een H4 hoeven geen nieuw visum.

Partner/kinderen

Niet werkende echtgenoten en kinderen krijgen automatisch een H4 visum: dependent visum. Met dit visum mag je NIET werken. Studeren mag, maar je mag geen stage lopen. Kinderen kunnen gewoon naar school, maar hebben geen recht op scholarships en bursaries ! (Onbetaald) Vrijwilligerswerk is wel toegestaan. Als je niet getrouwd bent, wordt je partner niet als dependent aangemerkt en kun je geen H4 aanvragen. Ook worden homofiele huwelijken niet gezien als wettelijk in de VS. Je zult dan via een andere manier (bijvoorbeeld een reisvisum dat maar 6 maanden geldig is) de VS moeten binnenkomen.
 

Diploma's en getuigschriften

Als je voor werk naar de VS komt gaat men ervan uit dat je een diploma hebt dat minimaal op HBO (bachelor) of universiteits (masters) niveau is. Je kunt je diploma laten waarderen en onderwijsvergelijking laten doen door het NUFFIC. Zij hebben ook andere informatie die je kunt gebruiken voor stages en/of werk in het buitenland. www.wilweg.nl
Houd er rekening mee dat er bepaalde studies zijn die geen vergelijking hebben in de VS. Het is aan te raden om via internet al zelf een idee te krijgen van een studierichting die lijkt op wat je doet. Bouwkunde bijvoorbeeld wordt vertaald als civil engineering. Maar bouwkundige architecten doen heel ander werk dan civil engineers.
Sommige bedrijven/scholen vragen om een GPA (grade point average), een soort gemiddelde cijfer. De waarderingssystemen in de VS zijn anders dan in Europa en Canada. Ga niet proberen iets te fabriceren dat je niet op papier hebt. Zeg gewoon dat je geen GPA hebt, vertaal je vakken en leg uit dat onze waardering gebaseerd is op een 10 stelsel.

Als je verder wil gaan studeren in de VS moet je altijd een toelatingsexamen doen. Om toegelaten te worden tot een universiteit  is dat je GRE (graduate record examinations). Bovendien moet je als buitenlanders met een andere taal dan engels als je moedertaal de zogenaamde TOEFL test doen (test of English as a Foreign Language)